Sezon coraz bliżej, więc to odpowiednia pora, aby przyjrzeć się rywalom Ultrapur Startu Gniezno w sezonie 2025. Tym razem na tapet weźmiemy zespół pod przewodnictwem Nikołaja Kokina – Optibet Lokomotiv Daugavpils.

Drużyna z Dynebruga w polskich rozgrywkach startuje od 2005 roku. To właśnie wtedy, po raz pierwszy w historii doszło do starcia pomiędzy Startem i Lokomotivem. 30 maja 2005 roku, drużyna z Gniezna udała się na Łotwę, aby rozegrać mecz ligowy. Zakończył się on zdecydowanym zwycięstwem przyjezdnych, których do końcowego triumfu poprowadzili Dawid Cieślewicz (15), Adrian Gomólski (12) oraz Łukasz Linette (13+1). Od tego czasu, drogi obu klubów przecinały się wielokrotnie. Dotychczas rozegrano aż 30 meczów, z czego 17 kończyło się zwycięstwem gnieźnieńskiego Startu.

W latach 2008-2020 Optibet Lokomotiv Daugavpils rywalizował w 1. Lidze Żużlowej, obecnie zwanej Metalkas 2. Ekstraligą. Łotysze mogą się pochwalić aż dwukrotnym zwycięstwem w rozgrywkach, ale przez panujące przepisy, nie mogli oni uczestniczyć w Ekstralidze. Swoje kariery w Dyneburgu rozpoczynali Grigorij Łaguta, Artem Łaguta, Wadim Tarasienko, Maksim Bogdanow czy Kjastas Puodżuks. Antonio Lindback i Fredrik Lindgren to główne przykłady żużlowców, którym pobyt na Łotwie pozwolił rozkręcić odbudować się po słabych okresie i wrócić na światowe salony.

Drużyna znajduje się w Krajowej Lidze Żużlowej od 2021 roku, meldując się dwukrotnie w półfinałach (2021 i 2022). Przez ostatnie dwa sezony, Lokomotiv ma trudności z zakwalifikowaniem się do fazy play-off, chociaż zawsze pozostaje w walce do samego końca sezonu zasadniczego. Z uwagi na panujące przepisy, drużyna z Dyneburga nie ma możliwości awansować do wyższej ligi.

W okienku transferowym uznano, że klub nie będzie wymieniał większości składu. Przede wszystkim zespół opuścił Steven Worrall. Tak naprawdę to postanowiono wzmocnić formację zawodników U24. Emil Breum podpisał umowę z Lokomotivem na nadchodzące rozgrywki, opuszczając zarazem naszego innego ligowego rywala – OK Kolejarz Opole. Rene Bach, Daniił Kołodinski i Jewgienij Kostygow nadal będą głównym motorem napędowym zespołu, ale nie można zapominać o dwóch innych Łotyszach. Kjatas Puodżuks, czyli były zawodnik Startu Gniezno (2007) i Oleg Michaiłow nie raz pokazali, że potrafią się przebić formą w dogodnym momencie dla łotewskiego klubu. W obwodzie pozostają również obcokrajowcy zatrudnieni na tzw. kontrakt warszawski. Justin Sedgmen, który wskoczył do składu w sezonie 2023 przez zawieszenie Nicka Morrisa, po jednym meczu w minionym roku pozostanie opcją rezerwową. Do tego Lokomotiv może również wykorzystać Szweda Filipa Hjelmlanda, który powraca do polskich struktur po roku przerwy. 27-latek jeszcze dwa lata temu był podstawowym zawodnikiem opolskiego Kolejarza, a podczas meczu fazy play-off zdobył 11 punktów z bonusem dla Opolan.

Warto bacznie obserwować nowego młodzieżowca Lokomotivu, jakim jest Damir Filimonow. Urodzony w 2008 roku żużlowiec to dwukrotny uczestnik mistrzostw świata w klasie 250cc (SGP 3) i reprezentant kraju w tejże kategorii. Starty w rodzimych stronach będzie łączył z występami w U24 Ekstralidze, a konkretnie w Stali Gorzów. Poza Damirem, do startu uprawnieni są również Artjoms Juhno i Nikita Kaulins.

Bilans meczów pomiędzy Startem Gniezno i Lokomotivem Daugavpils: 17 zwycięstw Startu, 1 remis, 12 zwycięstw Lokomotivu

Kadra Optibet Lokomotiv Daugavpils na sezon 2025: Daniił Kolodinski, Jewgienij Kostygow, Oleg Michaiłow, Kjastas Puodżuks, Ricards Ansviesulis (U24, kontrakt warszawski), Rene Bach (Dania), Emil Breum (U24, Dania), Justin Sedgmen (Australia, kontrakt warszawski), Filip Hjelmland (Szwecja, kontrakt warszawski), Artjoms Juhno, Nikita Kaulins, Damir Filimonow